(Black Powder Trail)  ПРОДОЛЖЕНИЕ.  >>>  К ПРЕДЫДУЩЕЙ ГЛАВЕ

Глава 3. Перст Судьбы.

Раздался оглушительный выстрел. Сразу за ним – второй, казавшийся чуть тише.

Возможно, у Судьбы был именно такой план, выстроивший эту цепочку событий:

– Остановка дилижанса, а ранее неведомый багаж.
– А до того отъезд Хенрикссонов с Востока, а перед ним – двухнедельный пароход через штормящую Атлантику.
– А еще раньше – листовка агента пароходной компании, которую Маркус принес из порта Ма́льмё.
– Слухи о земляках-переселенцах, которые неплохо устроили свою жизнь за океаном.
– А прежде всего этого – непомерные налоги, высокие цены на еду из-за вечных неурожаев, и на ладан дышавшее семейное дело Маркуса.

Который в душе люто ненавидел часы. А еще больше ненавидел полное отсутствие в его жизни выбора.
И cделав свой, фактически единственный важный выбор – Маркус запустил этот план Судьбы.

Но ключевой фигурой в том плане стал не он, а курьер Райли.
Именно он и нажал на спуск «винчестера».

Никто не знает, что было бы, если бы он этого не сделал.
Возможно, у Судьбы был все-таки другой план.

Однако в тот момент Времени и Пространства, легкое и незаметное глазу движение указательного пальца, длящееся всего миг – стало широким жестом её указующего перста. Изменившим всё.

Никто никогда не узнает, что увидел Райли. Ответный выстрел просто снес его с козел. Не выпуская ружья, курьер грохнулся на землю с глухим ударом, подняв столб пыли. И замер.

Из-за небольшого возвышения – слева от дороги, ярдах в двадцати от повозки – снова резко щелкнуло.
Кучер, судорожно путавшийся двумя руками в трех вещах – бич, вожжи и дробовик – даже не успел взвести курки. Застонав, он согнулся, мешком сполз вперед и повис на упряжи вниз лицом.

Мулы поджали уши, присели и заметались в разные стороны – дергая дилижанс, но не увозя его с этого страшного места.

* * * * *

– На пол! – крикнул О`Каллахан прямо в белое как мел лицо женщины – На пол!

Эрика повалилась в проход между задним и средним рядом сидений, всем телом накрыв перепуганную и плачущую Ханну.

Маркуса охватил ступор.

– Ну что застыл, – заорал на него пожилой джентльмен – заряжай!
Сам он долгих пять секунд лапал свой саквояж, пытаясь справиться с застежкой.

Тут Маркус понял, что патроны лежат в чемодане. И чемодан – снаружи, в заднем багажнике!

Но почему суконный жилет так давит на плечи? – Да потому что в левом нижнем кармане жилета – серебряные часы, подарок деда…
А в правый карман он положил – так, на всякий случай! – пять патронов! Пять больших, тяжелых патронов.

Пытаясь унять дрожь в руках, Маркус взял свой «винчестер» в левую руку, и повернул к себе правой стороной.

Не отводя глаз от карабина, он запустил правую руку в карман и вынул четыре патрона. Пятый упал на пол.

Маркус не стал нагибаться. Все его внимание – весь его мир – был сейчас в маленьком окошечке для заряжания.
– Один. Два.
Карабин глотал патроны, лязгая металлическими челюстями.
– Три. Четыре.

Казалось, что все это – сон. Движения были медленными, словно ему пришлось плыть сквозь воздух, ставший вдруг густым и тяжелым.

Маркус дернул скобу, досылая патрон и взводя курок. Правой ногой толкнул дверь дилижанса и поднял ствол. На том конце ствола, вблизи от мушки маячила чья-то конная фигура.

* * * * *

Мистер Уильям Дж. Брассет – так звали почтенного джентльмена с бакенбардами – был заядлым охотником и хорошим стрелком.

Однако его любимое ружье тоже ехало в багажнике. Все, чем он располагал в эту роковую минуту – был двухзарядный Ремингтон Дерринджер. Именно эта малютка и лежала в саквояже, поверх ценных бумаг.

Хорошая штука – если бить в упор. И совершенно непригодная для войны в чистом поле.

Вот только Брассет понял, почувствовал всем нутром – перестрелка уже началась и пощады не будет. С усилием развернувшись через левое плечо назад, в сторону нападавших, он вытянул руку с пистолетом и выпустил оба заряда.

– Этот замороженный швед все еще соображает, куда дел патроны! Надо отобрать у него ружьё! – успел подумать Брассет, метя свинцовыми пулями в открытые для перезарядки стволы своего маленького пистолета.

Он снова повернулся, поймал на мушку приближающуюся фигуру, выстрелил один раз, не особо веря в успех…

Второй заряд ему уже не понадобился. Впрочем, как и карабин попутчика.

Сорок четвертый калибр угодил мистеру Уильяму Дж. Брассету в голову, забрызгав салон ошметками. Его тело завалилось набок и медленно сползло на пол.

* * * * *

– На пол! – крикнул Дуэйн О`Каллахан и вытолкнул левую дверь дилижанса. Сразу же после второго выстрела ему стало все ясно.

С кольтом в руках он выскочил на подножку и бегло осмотрелся.

Ярдах в ста впереди, из неглубокой лощины, стремительно поднималась дюжина вооруженных всадников. Но это было еще не все.
– Засада на пригорке!

Прикрывшись дверью, О`Каллахан положил руку с револьвером на нижний край окна – для устойчивости.
– Надо было взять тот карабин у папаши! Но сейчас уже некогда. Может быть потом.. Если «потом» еще будет.

Из дилижанса кто-то торопливо выстрелил два раза. Звук этого оружия показался Дуэйну странным и незнакомым.
– Это дед, – подумал он, – зря он так, там же ..

Но додумать эту мысль Дуэйн не успел. Его взгляд цепко выхватил темноволосую голову без шляпы, высунувшуюся из-за пригорка. О`Каллахан один раз нажал на спуск кольта и винтовка чужака покатилась вниз.
– Готов, – решил защитник дилижанса и прицелился в несущуюся на него банду.

Это было страшное и завораживающее зрелище:

Кони поднимали копытами желтые фонтаны. Всадники – в ответ на стрельбу из дилижанса – открыли шквальный огонь прямо на ходу.
В мареве из горячего воздуха, пыли и пороховой гари качались конские головы и широкополые шляпы. Все это топало, грохотало, ржало и гикало.

– Заряжает, – краем глаза глянув на Маркуса, приметил Дуэйн.

Банда приближалась, и их пули звонко щелкали по доскам кузова, выбивая щепки.
На сорока ярдах О`Каллахан открыл огонь.

Четыре точных выстрела. Четверо нападавших покатились с седел.
Банда рассыпалась по сторонам дороги, продолжая палить без передышки. Град пуль прошивал красный дилижанс, как сигарную коробку.

О`Каллахан поймал на мушку ближайшего бандита и … В тот же миг кусок свинца пробил дверь и ударил его в живот.

Колени Дуэйна предательски подогнулись. Он покатился с подножек, стискивая в руке кольт с последним патроном.

В глазах темнело, но охранник выбросил руку вперед и выстрелил еще раз.

Лежа на боку, Дуэйн предплечьем левой руки зажал рану. В саму же руку он переложил револьвер. Затем правой рукой открыл дверцу барабана и одну за одной вытряхнул на дорогу стреляные гильзы.

Дилижанс молчал. Бандиты осмелели и двинулись ближе.

Дуэйн вынимал из поясного патронташа липкие от его собственной крови патроны и совал их в барабан. Вставив пятый, он вскинул голову и увидел Маркуса.

Чудо, но швед был ещё жив. И, кажется, даже невредим.Только так и застыл с поднятым карабином.
– Стреляй! Стреляй же, дьявол тебя побери! – прохрипел О`Каллахан.

Тяжело дыша, охранник поднял руку с револьвером. Кольт качался из стороны в сторону. Дуэйн взвел курок большим пальцем и выстрелил не целясь. В ответ прогремел дружный залп.

Одна пуля попала в правое плечо, вторая – в правое бедро, и третья – в правый же бок. Кольт выпал и О`Каллахана развернуло на спину.

Последним, что он увидел – было синее, с белесой поволокой, небо.
– Подлые скупердяи! Ну почему же они не наняли еще хотя бы пару верховых?

- — - — -
Продолжение  >>> 

Видеокурс «АКУСТИЧЕСКИЙ РОК WESTERN STYLE»